Selama dekade terakhir Riot Games telah menjadi perusahaan yang terjebak dalam gelembung. Meskipun memiliki jutaan pemain di seluruh dunia, jika Anda tidak aktif bermain League of Legends Anda mungkin tidak terlalu peduli tentang Riot. Tetapi selama satu jam semalam semalam selama siaran langsung ulang tahun kesepuluh, Riot mengumumkan delapan proyek baru termasuk game pertempuran League of Legends yang telah lama dikabarkan, sim manajemen, FPS multipemain taktis, permainan kartu, dan versi seluler untuk keduanya League of Legends dan Teamfight Tactics. Beberapa game ini masih bertahun-tahun lagi, tetapi pesta ulang tahun Riot yang besar terasa seperti serangan pembuka pantai terhadap pesaing terbesarnya: Blizzard.
Tahun lalu telah terjadi erosi niat baik dan kepercayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari para pemain terhadap apa yang dulunya merupakan pengembang paling ikonik game PC.
Dalam 12 bulan terakhir, Blizzard memantul tanpa ampun dari satu kontroversi ke kontroversi lainnya. Ini dimulai di Blizzcon 2018, ketika pengembang yang dikenal dengan komunitasnya yang dekat secara besar-besaran salah menilai harapan para pendengarnya dengan menutup sebuah pertunjukan suam-suam kuku dengan mengumumkan sebuah game mobile Diablo — kejutan yang tidak menyenangkan bagi para penggemar yang berharap Blizzard memiliki sejumlah besar pengungkapan rahasia (meskipun Blizzard mengatakan beberapa minggu sebelumnya bahwa bukan itu masalahnya). Pada saat itu, pemain sudah kesal dengan ekspansi terbaru World of Warcraft karena rasanya seperti mundur dari yang sebelumnya. Tetapi masalah ini diperburuk oleh komentar sarkastik dari pengembang seperti “apakah kalian tidak punya ponsel?” dan melaporkan bahwa beberapa talenta top Blizzard mengerjakan gim seluler.
Sebulan kemudian, Blizzard tanpa basa-basi membunuh seluruh adegan esports ketika membatalkan rencana untuk Heroes of the Storm’s Global Championship musim. Semalam, seluruh komunitas pemain kastor dan pemain pro keluar dari pekerjaan dan dipaksa untuk bermigrasi ke game lain. Dua bulan setelah itu, CEO Activision Blizzard Bobby Kotick membual tentang “hasil rekaman pada tahun 2018” sementara secara bersamaan mengumumkan bahwa Blizzard memberhentikan 800 orang.
Segala sesuatunya diam diam terjadi selama musim panas 2019, dengan peluncuran World of Warcraft Classic yang sangat populer menjadi poin utama. Tapi kemudian, hanya beberapa minggu sebelum Blizzcon 2019, Blizzard menciptakan insiden internasional dengan melarang dan mencabut kemenangan pemain Hearthstone pro yang menyerukan pembebasan Hong Kong dari Cina selama wawancara pasca-pertandingan. Alih-alih menghadapi serangan langsung berikutnya, Blizzard kemudian merilis respons hangat pada hari Jumat malam, diam-diam mengurangi hukuman untuk pemain dan dua kastor Taiwan yang hadir selama wawancara tetapi melakukan sedikit untuk meredakan kekhawatiran atas apa yang memotivasi keputusan di tempat pertama.
Tahun lalu telah terjadi erosi niat baik dan kepercayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya dari para pemain terhadap apa yang dulunya merupakan pengembang paling ikonik game PC. Pendiri Blizzard sedang pensiun, pemasaran dan pengaruh biaya-sensitif Activision dilaporkan meningkat, dan sekarang orang-orang takut bahwa Blizzard semakin terikat pada keinginan pemerintah Cina dan pasar permainan yang dikendalikan oleh pemerintah secara otoritatif. Mengatakan ini adalah tahun yang penuh malapetaka bagi Blizzard, membuatnya agak lunak, dan Riot jelas ingin memanfaatkannya.
Tahun depan permainan kartu League of Legends, Legends of Runeterra, akan dirilis dan secara langsung bersaing dengan Hearthstone. Dan Riot juga bekerja pada FPS multiplayer kompetitif yang terdengar sangat buruk seperti Counter-Strike memenuhi Overwatch dan RPG aksi yang mungkin diambil setelah Diablo. Tetapi game-game ini lebih dari sekadar kompetisi — mereka merasa seperti tanggapan langsung terhadap kritik-kritik utama yang dilontarkan orang-orang di game-game Blizzard dan genre-genre terkait mereka.
Pengumuman Legends of Runeterra, misalnya, sebagian berfokus pada transaksi mikro yang mahal yang membuat permainan kartu seperti Hearthstone begitu membuat frustrasi untuk bermain. Alih-alih berjudi pada paket pendorong acak untuk mengisi koleksi Anda, Legenda Runeterra akan memiliki sistem di mana Anda dapat membeli kartu secara langsung baik untuk mata uang premium atau dalam game yang diperoleh melalui bermain. Demikian juga, sebagian besar dari pengumuman FPS taktis mereka berfokus pada bagaimana Riot akan menangani masalah FPS lama seperti server tickrate, keuntungan mengintip, dan menyontek.
Cara Riot membangun alam semesta yang diperluas berdasarkan League of Legends langsung dari buku pedoman Blizzard. Meskipun Heroes of the Storm adalah orang pertama yang benar-benar memadukan karakter dan pengaturan Blizzard, acara crossover dan kosmetik dalam game membuat game Blizzard terasa seperti satu ekosistem. Warcraft, Starcraft, Diablo, dan Overwatch selalu terasa seperti wajah berbeda dari dadu yang sama — game yang tidak dapat dipisahkan oleh “Blizzard polish” dan nilai-nilai pemersatu yang memungkinkan peristiwa seperti Blizzcon menjadi mungkin.
Ada warisan di sana yang tidak dapat ditandingi oleh Riot, tetapi ia memiliki beberapa keunggulan utama: Semua gimnya (selain dari FPS yang akan datang) berbagi karakter dan alam semesta yang sama. Dengan League of Legends membanggakan 8 juta pemain secara bersamaan di seluruh dunia, ada potensi yang sangat besar dalam menemukan cara baru untuk mengeksplorasi 140 juara yang sudah dirasa sangat diinvestasikan oleh para pemain. Paling tidak Anda bisa mengharapkan banyak acara promosi silang dan kosmetik.
Setengah dari pengumuman yang dibuat Riot tadi malam adalah untuk game mobile dan sepertinya tidak ada yang peduli.
Keuntungan lain yang dimiliki Riot adalah bahwa ia seringkali sama bersalahnya atas dosa-dosa yang seharusnya sama yang telah memfitnah Blizzard tetapi jarang pernah dituduh. Sementara Blizzard terbakar di tiang pancang untuk melindungi kepentingan bisnisnya di China, Riot telah 100 persen dimiliki oleh perusahaan teknologi terbesar di China, Tencent, selama bertahun-tahun tanpa memicu kemarahan apa pun. Segera setelah kontroversi Blizzard di Hong Kong, Riot juga memperingatkan para pemain pro untuk tidak menyebut politik — tetapi itu tidak menghasilkan dipanggil di Twitter oleh anggota parlemen AS.
Bahkan lucu untuk mempertimbangkan bahwa, meskipun menjadi pengembang PC-satunya sampai sekarang, setengah dari pengumuman yang dibuat Riot tadi malam adalah untuk game mobile dan sepertinya tidak ada yang peduli. Selama pengumuman versi mobile Teamfight Tactics, manajer produk Jessica Nam bahkan menyindir, “ternyata kalian benar-benar memiliki telepon.” Dia mengejek Blizzard karena mengumumkan game mobile sambil mengumumkan game mobile.
